freie Radikale (engl. free radicals)
Radikale sind Atome, Moleküle oder Ionen, die ein oder mehrere ungepaarte Elektronen besitzen. Der Ladungszustand kann negativ (Anion), positiv (Kation) oder neutral
(infolge einer homolytischen Spaltung einer kovalenten Bindung) sein. Von
einem "freien Radikal" spricht man genau genommen erst dann, wenn
ein Radikal "auf der Suche" nach einem Bindungspartner sich eine
gewisse Zeit "frei" bewegt hat. Allerdings wird diese theoretische
Unterscheidung nicht konsequent eingehalten, sodass mit beiden Begriffen (Radikal,
freies Radikal) häufig das gleiche gemeint ist.