Arthropoda (Arthropoden, Gliederfüßer, Gliederfüßler)Arthropoda (Arthropoden, Gliederfüßer, Gliederfüßler)
Mit mehr als 1 Million
bekannter Arten stellen die Arthropoden den größten Stamm des gesamten Tierreichs
dar (Tierstamm: vergleiche hierzu: Systematik
des Tierreichs). Anders ausgedrückt: Mehr als 80 Prozent aller bekannten
Tierarten sind Arthropoden.
Arthropoden besitzen in aller Regel eine gut erkennbare äußere Gliederung
ihres Körpers: Körpersegmente sind miteinander "verschmolzen" und bilden so jeweils eine Einheit mit einer bestimmten Aufgabe. Das Vorderende der Arthropoden bezeichnet man je nach Ausgestaltung als
Kopf (Caput) oder Kopfbruststück (Prosoma, Cephalothorax). Der ans Vorderende
anschließende Abschnitt kann einheitlich sein, oft wird er aber in Brust
(Thorax) und Hinterleib (Abdomen) untergliedert.
Arthropoda sind in der Regel getrenntgeschlechtlich und legen Eier (Parthenogenese kommt jedoch vor).
Der größte heute lebende Arthropode ist die Japanische Riesenkrabbe (Macrocheira kaempferi) besitzt einen ca. 30 cm langen Körper und kann mit ihren Extremitäten einen Spannweite von bis zu vier Metern erreichen.