Caenorhabditis elegans
Unter den Fadenwürmern ist der frei im Boden lebende Fadenwurm namens Caenorhabditis elegans besonders gut untersucht. Dieser Fadenwurm gilt gewissermaßen als das "Haustier" der Entwicklungsbiologen und wir von diesem z. T. auch nur schlicht als "der Wurm" bezeichnet. Die Untersuchungen an diesem Organismus haben wesentliche Erkenntnisse über den programmierten Zelltod (Apoptose) zutage gebracht. Der Fadenwurm Caenorhabditis elegans eignet sich für entwicklungsbiologische Untersuchungen unter anderem aus folgenden Gründen besonders gut:
1. besteht er nur aus wenigen Zellen (und zwar aus genau 959 Zellen),
2. ist er durchsichtig und Zellteilungen können lichtmikroskopisch gut beobachtet werden,
3. hat er eine kurze Entwicklungszeit: Aus der befruchteten Eizelle entwickelt sich bei günstigen Bedingungen innerhalb von nur 2 Tagen ein geschlechtsreifes Tier.
Anders als sonst bei Eukaryoten ist ein größerer Teil der Gene von Caenorhabditis elegans (und zwar schätzungsweise 15 % des Genoms) in Operons organisiert.
Einen Kurzfilm, in dem man sehen kann, wie sich Caenorhabditis elegans schlängelnd fortbewegt, findet man hier:
http://www.bio.unc.edu/faculty/goldstein/lab/
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